認知障礙症 ( Dementia, 港人: 腦退化症, 舊名: 老人癡呆症）

英文Dementia 一字來自拉丁語 （de 是「遠離」 + mens 意指「心智」）；我們認為「認知障礙症」是比較恰當的診斷名稱，失智症是由於腦部細胞急速退化，病患會日益健忘、智力退化等改變。

「腦退化症」雖然在香港本土命名，但不太貼切，因為大約有三至四成失智症人士，他們的主要原因並非因退化而起,，另外不單只認知障礙症是腦部退化的疾病， 常聽見的帕金遜症 和一些比較罕見的疾病都是： 例如亨廷頓氏舞蹈病、多發性硬化症、結節性硬化症等都是腦部退化的疾病。

另外「老人癡呆症」這個診斷名稱並不貼切，因為早期及中期失智症病患者並沒有癡或呆等症狀，而且「老人癡呆症」不免帶有貶意。

「認知障礙症」病患者多屬年齡較大65歲以上人士，隨著年齡增長，患上「認知障礙症」的風險亦會增加，統計數字顯示，每十名65歲以上長者便有一名患有「認知障礙症」。

 定義 　　

「認知障礙症」是一種腦部疾病，患者因腦部細胞和功能急速退化而喪失，此並非正常的衰老過程。病患者便出現記憶、思維、語言、判斷能力、行為及性格方面的症狀。這些症狀繼而影響病患者每日的生活。

原因 　　

「認知障礙症」的種類繁多，成因各有不同，但主要分為三大類： 
1. 阿氏認知障礙」 (Alzheimer's Disease) 是最普遍的類別，屬於退化性成因，確實病因暫時未明，其患者的病情是漸進式的衰退。 
2. 血管性認知障礙症 (Vascular Dementia）是因多次腦中風或血管疾病所致。患者病情是梯級式的衰退。 
3. 必須排除的其他成因: 包括甲狀腺功能失調、維生素B12缺乏症、神經性梅毒、腦腫瘤等。此外其他會被誤會為「認知障礙症」的情況亦要排除: 抑鬱症、聽覺不良、語言溝通障礙，藥物反應等。「認知障礙症」亦會是一些疾病的併發症，例如柏金遜症和愛滋病等。

症狀

以下是十大警號，亦正是常見到的症狀：
1.失去短期記憶，影響工作能力