認知障礙症

認知障礙症 ( Dementia, 港人: 腦退化症, 舊名: 老人癡呆症）

英文Dementia 一字來自拉丁語 （de 是「遠離」 + mens 意指「心智」）；我們認為「認知障礙症」是比較恰當的診斷名稱，失智症是由於腦部細胞急速退化，病患會日益健忘、智力退化等改變。

「腦退化症」雖然在香港本土命名，但不太貼切，因為大約有三至四成失智症人士，他們的主要原因並非因退化而起,，另外不單只認知障礙症是腦部退化的疾病， 常聽見的帕金遜症 和一些比較罕見的疾病都是： 例如亨廷頓氏舞蹈病、多發性硬化症、結節性硬化症等都是腦部退化的疾病。

另外「老人癡呆症」這個診斷名稱並不貼切，因為早期及中期失智症病患者並沒有癡或呆等症狀，而且「老人癡呆症」不免帶有貶意。

「認知障礙症」病患者多屬年齡較大65歲以上人士，隨著年齡增長，患上「認知障礙症」的風險亦會增加，統計數字顯示，每十名65歲以上長者便有一名患有「認知障礙症」。

定義　　

「認知障礙症」是一種腦部疾病，患者因腦部細胞和功能急速退化而喪失，此並非正常的衰老過程。病患者便出現記憶、思維、語言、判斷能力、行為及性格方面的症狀。這些症狀繼而影響病患者每日的生活。

原因　　

「認知障礙症」的種類繁多，成因各有不同，但主要分為三大類：
1. 阿氏認知障礙」 (Alzheimer's Disease) 是最普遍的類別，屬於退化性成因，確實病因暫時未明，其患者的病情是漸進式的衰退。
2. 血管性認知障礙症 (Vascular Dementia）是因多次腦中風或血管疾病所致。患者病情是梯級式的衰退。
3. 必須排除的其他成因: 包括甲狀腺功能失調、維生素B12缺乏症、神經性梅毒、腦腫瘤等。此外其他會被誤會為「認知障礙症」的情況亦要排除: 抑鬱症、聽覺不良、語言溝通障礙，藥物反應等。「認知障礙症」亦會是一些疾病的併發症，例如柏金遜症和愛滋病等。

症狀

以下是十大警號，亦正是常見到的症狀：
1.失去短期記憶，影響工作能力
2.執行熟悉的工作亦感到困難
3.語言表達或理解有困難
4.對時間及方位感到混亂
5.判斷力減退
6.思考／計算方面有困難
7.隨處亂放東西
8.情緒／行為變得變幻無常
9.性格轉變
10.失去做事的主動性

以上10項情況，請你留意會否在你家人身上找到！

如果發現其中的數個警號，請重速找私家或政府醫生作初步診斷，然後轉介專科醫生（包括老人科專科或老人精神科）作出深入診斷和治療。

評估

老人科專科醫生需從患者和家人深入了解病情，專科醫生亦為患者做身體檢查。透過分析症狀和根據「精神疾病診斷與統計手冊(第四版修訂版) DMS IV edition」專科醫生會達至成初步診斷。其他有用有關的臨床精神或情緒檢查( 如微精神狀態檢查 MMSE，老人抑鬱評估表GDS) 亦會幫助評估確定嚴重性和排除其他成因。

一些化驗: 例如甲狀腺功能檢驗、B12水平、梅毒血清試驗和腦部電腦掃描等在一般「認知障礙症」的評估是基本而重要都的。其他化驗如腦脊膸液（CSF）分析、腦電波圖、單光子發射電腦斷層成像術( SPECT) 及正電子發射斷層成像術（PET）在某些特別病案中可以提供有用的資料來協助診斷。
治療

治療失智症的方法主要可分為：藥物治療及非藥物治療。
藥物治療
    對於早期及中期的認知障礙症， 「乙醯膽鹼酶抑制劑」(Cholinesterase Inhibitors)是適當的藥物。

他們防止大腦內的一種稱為「乙醯膽鹼」的化學物質被分解，從而令「乙醯膽鹼」的份量提高。醫學研究指出，減少「乙醯膽鹼」的流失對控制早期及中期「認知障礙症」的病情有一定程度的功效。同時，「乙醯膽鹼酶抑制劑」亦能幫助控制因「路易體認知障礙症」引起的幻覺、「血管性認知障礙症」及由帕金遜症引起的「認知障礙症」的病情。

常用的「乙醯膽鹼酶抑制劑」有：Donepezil、Rivastigmine 和Galantamine。
中期「認知障礙症」的病患，假若「乙醯膽鹼酶抑制劑」的功效未見顯著時，可以考慮加入另一種稱為Ebixa的藥物。醫學研究指出Ebixa能穩定病情，減慢進一步的衰退。
非藥物治療
「認知障礙症」的非藥物治療同樣擔當很重要的角色。很多學術文獻已證實多種非藥物治療的方法，包括：認知訓練、現實導向、確認治療、多感官刺激及其他心理行為治療等，均能有效地改善他們的情緒和行為問題。
除了尋求不同的治療方法外，照顧者亦需要有關的社區服務支援，例如：日間中心、到戶/家居訓練、暫顧服務和照顧者支援等。